依不同研究發現：當使用攜帶型的血氧儀量測指尖的血氧飽和度時，會因為高度的變化及每位量測者的年齡、體型、體能、運動情況、最大攝氧量（VO2max）及缺氧耐受力等因素而呈現數值差異，但是一般來說：
當血氧飽和濃度平均小於85%以下時，開始出現腦水腫的前期癥兆，包括心跳增加、腦血流加速、頭痛、不安煩躁等現象。另外研究發現在這個階段幾乎有一半的人根本沒有任何症狀。
當血氧飽和濃度平均小於75以下時，大部份人已開始發生腦水腫症。一般來說當發生血氧飽和濃度越來越低之時，腦水腫的病情則越加重。有研究也發現在這個階段幾乎有一半的人沒有任何明險的症狀，但是腦部積水在電腦斷層掃瞄下已明顯發生。
當血氧飽和濃度平均小於70以下時，腦水腫症的情況已惡化嚴重，如不能快速處理則患者有嚴重的致命危險。